Ma már kevesen tudják, hogy a Nyugati pályaudvar mellett jóval a mai Westend bevásárlóközpont megépítése előtt is állt egy Westend nevű épület.
A régi Westend-ház a mai Nyugati tér 3. szám környékén, közvetlenül a pályaudvar mellett állt. A 19. század végén épült, nem sokkal a Nyugati pályaudvar 1877-es átadása után. Többemeletes, félköríves tömbje évtizedeken keresztül meghatározta a tér képét.
Az épület eredetileg szállóként működött, később azonban meglehetősen kétes hírnévre tett szert. A századforduló Budapestjén úgynevezett garniszállóként is használták: ezek olyan olcsó szálláshelyek voltak, ahol szobát rövid időre is lehetett bérelni. A környék prostituáltjai is rendszeresen használták az épületet, ezért a Westend-ház neve lassan összeforrt a Nyugati környékének éjszakai életével.
A ház azonban nemcsak erről volt ismert.
Évtizedeken keresztül egyszerűen része volt Budapest egyik legforgalmasabb terének. Üzletek, szálláshelyek és lakások működtek benne, miközben előtte villamosok, autóbuszok és autók haladtak. Régi fényképeken jól látható, mennyire másképpen nézett ki akkor a Nyugati – korábban Berlini, később Marx – tér.
A Westend-ház sorsa már az 1930-as években bizonytalanná vált. Felmerült a lebontása, de végül még évtizedekig megmaradt. A végzetét az 1970-es évek nagy budapesti közlekedésfejlesztése hozta el.
A Marx tér teljes átépítését tervezték. Ekkor készült az új aluljárórendszer, a metrókapcsolat és az autós felüljáró is. Ehhez a Westend-ház már útban volt.
1978 februárjában megkezdődött a bontása.
A leglátványosabb pillanat 1978. február 22-én következett el, amikor az épület déli részét robbantással döntötték le. A korabeli felvételeken néhány másodperc alatt hatalmas porfelhő nyeli el azt a házat, amely közel egy évszázadon át állt a Nyugati mellett.
A robbantás akkoriban látványosságnak számított. Nem volt mindennapos, hogy Budapest belvárosában ekkora épületet robbantással bontsanak le.
A Westend-ház helyén később nagyrészt közlekedési terület, buszvégállomás és parkoló alakult ki.
És itt jön a történet egyik érdekes csavarja.
Amikor évtizedekkel később, 1999-ben megnyílt a Nyugati pályaudvar másik oldalán a hatalmas WestEnd City Center, a névválasztással lényegében visszahozták az eltűnt Westend-ház emlékét. Az új bevásárlóközpont tehát nem véletlenül kapta ezt a nevet.
A két épület természetesen teljesen más világot képviselt.
Az egyik a századfordulós Budapest kissé kopott, zajos és sokszor kétes hírű szállója volt.
A másik a rendszerváltás utáni Budapest egyik legnagyobb bevásárló- és szórakoztató központja lett.
A név mégis összeköti őket.
Ma, amikor kilépünk a Nyugati pályaudvarról, már semmi sem emlékeztet igazán arra, hogy ott valaha egy hatalmas félköríves ház állt.
Pedig közel száz éven át Budapest egyik legforgalmasabb pontjának része volt.
Aztán 1978. február 22-én néhány másodperc alatt eltűnt.
Így változik egy város: ami egy generációnak mindennapos látvány, a következőnek már történelem.
