Vannak nevek, amelyek beleégtek az újpesti utcakövekbe. Ilyen a Nicholson is. Bár ma már csak archív fotókon látni a Váci úti gyáróriást, 1914-ben még az egész Monarchia irigyelte azt a technológiát, amit egy skót mérnökcsalád honosított meg nálunk.
A történet nem magyar földön indult. Az alapító, Philip William Nicholson (itthon már csak Nicholson Fülöp) skót mérnökként érkezett Magyarországra a 19. század közepén. Ahogy Clark Ádámot a Lánchíd, úgy Nicholsont a magyar iparban rejlő hatalmas lehetőség vonzotta ide.
Nem segélyért jött, hanem tudást és tőkét hozott: a skót gépgyártás precizitását honosította meg Pesten, majd a terjeszkedés során Újpestet választotta a gyár igazi otthonául. A család gyorsan asszimilálódott: az ifjabb Nicholson Fülöp már a magyar ipari elit elismert tagjaként, magyar hazafiként vezette a vállalatot a századforduló aranykorában.
1914: A gőzgépektől a hadigépezetig
A Nicholson Gépgyár Rt. 1914-re már nem csupán egy családi műhely, hanem egy tőkeerős részvénytársaság volt, amely mögött a Pesti Magyar Kereskedelmi Bank állt. A Váci út menti gyártelep ontotta magából a világhírű gőzlokomobilokat (vontatható gőzgépeket), cséplőgépeket és kazánokat. Saját hajógyárukban gőzhajók és uszályok épültek, amelyek a Dunán úszva hirdették az újpesti szaktudást.
Aztán eljött 1914 nyara, és minden megváltozott. A háború kitörésekor a gyárat azonnal hadiüzemmé nyilvánították:
- Hadi termelés: A mezőgazdasági gépek gyártását háttérbe szorította a lőszer- és tüzérségi alkatrészek készítése.
- Munkaerőhiány: Az újpesti munkások jelentős részét besorozták, a Nicholson-gyár udvarán a gőzgépek füstje mellé a frontra induló vagonok zaja vegyült.
- Export stop: A Balkánra és Oroszországba irányuló jelentős kivitel egyik napról a másikra megszűnt, a gyár teljesen az Osztrák-Magyar Monarchia hadigépezetének szolgálatába állt.
Mi maradt a Nicholson-örökségből?
A Nicholson név egyet jelentett a megbízhatósággal. A gyár később alapkövévé vált a Magyar Hajó- és Darugyárnak (MHD), de a gyökerek a skót mérnök alaposságáig nyúlnak vissza.
Az újpesti Nicholson-gyár története egy fontos „szilánk” a város múltjából: emlékeztet minket arra az időre, amikor Újpest nem csak egy kerület volt, hanem egy önálló, lüktető iparváros, ahol a bevándorló skót mérnök és a magyar munkás kéz a kézben építette a jövőt.
Címlapfotó: Az újpesti Nicholson Gépgyár Rt. által gyártott fekvő gőzgépek.
Év 1914. Fotó adományozó: Somkuti Ágoston